下面的SQL语句返回某个数据库表的单个列。但请看其输出，并没有特定的顺序。

输入：

SELECT prod_name
FROM products;

输出：

prod_name
.5 ton anvil
1 ton anvil
2 ton anvil
0il can
Fuses
Sling
TNT (1 stick)
TNT(5 sticks)
Bird seed
Carrots
Safe
Detonator
JetPack 1000
JetPack 2000

其实，检索出的数据并不是以纯粹的随机顺序显示的。如果不排序，数据一般将以它在底层表中出现的顺序显示。这可以是数据最初添加到表中的顺序。但是，如果数据后来进行过更新或删除，则此顺序将会受到MySQL重用回收存储空间的影响。因此，如果不明确控制的话，不能（也不应该）依赖该排序顺序。关系数据库设计理论认为，如果不明确规定排序顺序，则不应该假定检索出的数据的顺序有意义。

子句（clause） SQL语句由子句构成，有些子句是必需的，而有的是可选的。一个子句通常由一个关键字和所提供的数据组成。子句的例子有SELECT语句的FROM子句，我们在前一章看到过这个子句。

为了明确地排序用SELECT语句检索出的数据，可使用ORDER BY子句。ORDER BY子句取一个或多个列的名字，据此对输出进行排序。请看下面的例子：

输入：

SELECT prod_name
FROM products
ORDER BY prod_name;

这条语句除了指示MySQL对prod_name列以字母顺序排序数据的ORDER BY子句外，与前面的语句相同。结果如下：

prod_name
.5 ton anvil
1ton anvil
2 ton anvil
Bird seed
Carrots
Detonator
Fuses
JetPack 1000
JetPack 2000
0il can
Safe
S1ing
TNT(1 stick)
TNT(5 sticks)

通过非选择列进行排序 通常，ORDER BY子句中使用的列将是为显示所选择的列。但是，实际上并不一定要这样，用非检索的列排序数据是完全合法的。

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